Comme il l'avait déjà fait avant les élections européennes de juin dernier, la rencontre a eu un caractère informel et s'est tenue à huis clos à l'Elysée.

Le chef de l'Etat était intervenu fin novembre devant le conseil national de l'UMP qui avait investi ses chefs de file pour le scrutin des 14 et 21 mars, mais il n'est pas prévu qu'il participe à des réunions de campagne, indique-t-on dans son entourage. Selon un participant, il a invité les candidats à défendre le bilan du gouvernement, ce qu'il s'est lui-même employé à faire lors de ses dernières interventions, en soulignant notamment que la France résiste mieux à la crise que les autres grandes économies occidentales. Il a insisté en outre sur le thème de la fiscalité, que l'UMP entend porter en dénonçant ce qu'elle considère comme la "folie fiscale" des 22 régions, sur les 24 que compte la métropole, présidées par l'opposition socialiste.

Le secrétaire général de l'UMP, Xavier Bertrand, avait annoncé lors du conseil national que les candidats de la formation s'engageraient à ne pas augmenter les impôts s'ils étaient élus. Selon Frédéric Lefebvre, porte-parole de l'UMP, un autre engagement concerne la sécurité, avec le développement de la vidéo-protection "sur les lieux d'activité économique, dans les lycées, dans les transports".

"LA FRANCE CHANGE"

La troisième thématique de la majorité sera l'environnement, au moment où le chef de l'Etat prépare de nouvelles initiatives pour surmonter l'absence d'accord général à la conférence internationale de Copenhague (voir ). N'ayant conservé au précédent scrutin de 2004 que deux régions, l'UMP a choisi comme slogan pour l'élection à venir "La France change, ma région doit changer aussi". Sachant que les élections intermédiaires sont traditionnellement difficiles pour le pouvoir en place, qui plus est dans un environnement économique déprimé, les dirigeants de la majorité n'ont pas voulu se fixer d'objectif de reconquête de régions.

Nicolas Sarkozy a imposé à l'UMP des listes unitaires avec les petites formations de la majorité, au prix de la concession de deux têtes de listes régionales (en Bourgogne et Nord-Pas-de-Calais) et de dix en département au Nouveau Centre du ministre de la Défense Hervé Morin. Cette tactique a pour inconvénient de limiter les réserves de voix de la droite pour le second tour, mais il espère que l'unité créera une dynamique à même de la faire progresser face à des socialistes qui devront composer, dans les régions qu'ils président, avec des alliés verts très ambitieux depuis leur score élevé des européennes. "Concentrez-vous déjà sur le premier tour, pour créer une dynamique", a dit le chef de l'Etat, cité par un participant à la réunion de mardi.

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